Guía de estudio basada en el Cuestionario Unidad 1: orígenes, conceptos y enfoques del pensamiento económico.
La economía es una ciencia social que estudia cómo las sociedades, los individuos y los gobiernos toman decisiones para gestionar recursos escasos con el objetivo de satisfacer necesidades que son, en la práctica, ilimitadas.
No se trata simplemente de dinero o finanzas. La economía abarca todas las decisiones humanas que implican elegir entre alternativas cuando los recursos no alcanzan para todo: desde qué carrera estudiar hasta cómo un país distribuye su presupuesto.
La economía es el estudio de cómo las sociedades gestionan recursos escasos para satisfacer necesidades ilimitadas. Cada decisión económica implica un costo de oportunidad: aquello a lo que renuncias al elegir una opción sobre otra.
Es importante entender que la economía es una ciencia social, no exacta. Estudia el comportamiento humano frente a la escasez, no fórmulas matemáticas por sí mismas (aunque las use como herramienta). Su objeto de estudio son las personas y las colectividades, no los números.
La palabra "economía" proviene del griego antiguo οἰκονομία (oikonomía), que se compone de dos raíces:
Significa "casa" o "hogar". Pero en Grecia no se refería solo al edificio, sino a toda la unidad doméstica: familia, esclavos, tierras, animales y todos los bienes del patrimonio familiar.
Significa "ley", "norma" o "administración". Implica las reglas y el orden con que se gestiona algo.
Oikonomía = "la administración del hogar". La economía nació como el arte de gestionar eficientemente los recursos de una casa o hacienda. Con el tiempo, el concepto se amplió a la gestión de los recursos de una ciudad, un reino y finalmente de toda una nación.
Jenofonte fue el primer pensador griego en usar este término en su obra Oeconomicus, un diálogo sobre cómo administrar eficientemente una hacienda. Más tarde, Aristóteles profundizó en el concepto y distinguió entre la oikonomía (administración natural) y la crematística (acumulación de riqueza por sí misma, que consideraba antinatural).
La economía existe porque existe la escasez. Este es su punto de partida fundamental. Si todos los recursos fueran infinitos, no habría necesidad de economizar ni de tomar decisiones sobre cómo distribuirlos.
Las necesidades humanas son ilimitadas (siempre queremos más o algo diferente), pero los recursos para satisfacerlas son limitados (tiempo, dinero, materias primas, mano de obra). Esta tensión permanente obliga a tomar decisiones, y estudiar esas decisiones es precisamente lo que hace la economía.
La escasez no significa que algo sea raro o difícil de encontrar. Significa que no hay suficiente para satisfacer todos los deseos de todos. Incluso en países ricos existe escasez: el tiempo de un médico, el espacio urbano o el agua limpia son recursos limitados que deben asignarse de alguna manera.
Debido a la escasez, toda sociedad debe responder tres preguntas fundamentales: ¿Qué producir?, ¿Cómo producir? y ¿Para quién producir? Las diferentes formas de responder estas preguntas dan origen a los distintos sistemas económicos.
Una distinción crucial en economía es la diferencia entre afirmaciones positivas y normativas. Confundir ambas es un error común.
| Aspecto | Economía positiva | Economía normativa |
|---|---|---|
| Describe | Lo que es — hechos y datos | Lo que debería ser — juicios de valor |
| Verificable | Sí, con datos empíricos | No, depende de valores y opiniones |
| Palabra clave | "es", "fue", "será" | "debe", "debería", "tendría que" |
| Ejemplo | "La inflación en 2024 fue del 7%" | "El Estado debe garantizar educación gratuita" |
Si la afirmación contiene la palabra "debe" o "debería", es normativa. Si puedes verificarla con datos concretos (cifras, estadísticas, hechos), es positiva. La economía normativa siempre implica una recomendación o un juicio de valor sobre políticas.
El pensamiento económico no nació con Adam Smith en el siglo XVIII. Sus raíces se remontan a las primeras civilizaciones que enfrentaron el problema de organizar la producción, el comercio y la distribución de recursos.
Los sumerios desarrollaron los primeros sistemas de registro contable con tablillas de arcilla. El Código de Hammurabi (~1754 a.C.) regulaba precios, salarios, tasas de interés y préstamos agrícolas. Es la primera normativa económica formal conocida. Si la cosecha se perdía por inundación, el deudor podía aplazar el pago: un mecanismo de protección económica sorprendentemente moderno.
Introdujo principios de justicia distributiva: el Año Jubilar (cada 50 años se liberaban esclavos y se devolvían tierras), la prohibición de la usura (cobrar intereses al prójimo), el diezmo como mecanismo redistributivo, y el derecho de espigueo (los pobres podían recoger lo que quedaba en los campos). Énfasis en la justicia social y la condena de la acumulación desmedida.
Jenofonte acuñó el término "oikonomía". Aristóteles distinguió entre valor de uso y valor de cambio, y entre oikonomía (administración legítima) y crematística (acumulación por acumulación). Platón reflexionó sobre la división del trabajo en La República.
El derecho romano formalizó el concepto de propiedad privada (dominium), los contratos, y las obligaciones legales. Desarrolló estructuras fiscales organizadas (el tributum y los publicani) que son antecedentes directos de los sistemas tributarios modernos.
Aristóteles (384–322 a.C.) es considerado uno de los padres del pensamiento económico por sus análisis en obras como la Política y la Ética a Nicómaco. Su contribución más relevante para este curso es la distinción entre valor de uso y valor de cambio.
La utilidad práctica de un bien. Un par de zapatos tiene valor de uso porque sirve para caminar y proteger los pies. Responde a: ¿para qué sirve este objeto?
La capacidad de ser intercambiado por otros bienes. Esos mismos zapatos pueden intercambiarse por comida o dinero. Responde a: ¿cuánto puedo obtener a cambio de este objeto?
La "mano invisible" NO es de Aristóteles, es de Adam Smith (siglo XVIII). El PIB es un concepto del siglo XX. La teoría marginalista es del siglo XIX (Jevons, Menger, Walras). La respuesta correcta sobre Aristóteles es: la distinción entre valor de uso y valor de cambio.
Aristóteles también hizo otra distinción fundamental: entre oikonomía (la administración natural de recursos para satisfacer necesidades reales del hogar) y crematística (la acumulación de dinero como fin en sí mismo). Para él, la primera era legítima y la segunda era antinatural y moralmente cuestionable, especialmente cuando se obtenía ganancia mediante la usura.
Aunque no es un tratado económico, el Antiguo Testamento contiene numerosas normas y principios que reflejan un pensamiento económico centrado en la justicia social y la protección de los más vulnerables.
Cada 50 años se liberaban esclavos, se perdonaban deudas y se devolvían las tierras a sus dueños originales. Un mecanismo de redistribución periódica de la riqueza.
Se prohibía cobrar intereses por préstamos a miembros del propio pueblo. El objetivo era evitar que los pobres cayeran en espirales de deuda y dependencia.
Los agricultores no podían cosechar hasta el último grano: debían dejar las esquinas del campo y lo caído para que los pobres y extranjeros pudieran alimentarse.
El diezmo funcionaba como un impuesto redistributivo: una porción de la producción se destinaba a sostener al templo, a los levitas, y a los necesitados.
El Antiguo Testamento plantea principios de justicia distributiva y condena la usura. No establece impuestos progresivos (concepto moderno), no promueve el crecimiento por préstamos, y no prohíbe el comercio ni la propiedad privada.
Roma no produjo grandes teóricos económicos, pero su contribución fue inmensa a través del derecho. El sistema jurídico romano creó el marco legal que sigue siendo la base de la economía moderna en gran parte del mundo, incluyendo Colombia.
| Concepto romano | Término | Legado moderno |
|---|---|---|
| Propiedad privada | Dominium | Derecho de propiedad consagrado en constituciones modernas |
| Contratos | Contractus | Derecho contractual, compraventa, arrendamiento |
| Impuestos directos | Tributum | Sistemas tributarios estatales |
| Recaudadores | Publicani | Entidades recaudadoras (DIAN en Colombia) |
| Obligaciones | Obligatio | Derecho de obligaciones, deudas, garantías |
El legado de Roma a la economía moderna es: el concepto de propiedad privada y las estructuras fiscales. No es el salario mínimo (siglo XX), ni la libre competencia (Adam Smith, siglo XVIII), ni la planificación central (socialismo, siglo XX).
La historia económica no es un ejercicio de nostalgia académica. Comprender cómo surgieron y evolucionaron los conceptos económicos que hoy aplicamos es fundamental para entender por qué las políticas públicas y los modelos económicos son como son.
Por ejemplo, el debate actual sobre si se debe regular la tasa de interés de los préstamos tiene ecos directos en la prohibición bíblica de la usura y en las regulaciones del Código de Hammurabi. Las discusiones sobre redistribución de la riqueza y los impuestos progresivos se conectan con el concepto del Año Jubilar hebreo. Y todo nuestro sistema legal de propiedad y contratos descansa sobre cimientos romanos.
La historia explica cómo surgieron y evolucionaron los conceptos económicos que hoy aplicamos. No es solo para arqueólogos, no se limita a teorías religiosas, y no son datos anecdóticos: es la base para entender las políticas públicas y modelos económicos actuales.
A continuación, las 10 preguntas con sus respuestas correctas y una breve explicación. La pregunta 2 fue la única incorrecta en tu intento.